地元・新潟では毎年3月に「にいがた酒の陣」という日本酒のイベントが開催される。新潟県内にある酒蔵が一堂に会し、各蔵のお酒を飲んだり買ったりできる、酒飲みにとって天国のようなイベントだ。毎年この時期に合わせて帰省している。もちろん今年もその予定だ。
最後に帰ったのは去年同じイベントに参加した時だから1年ぶり。年を取ると時間が経つのはあっという間だが、その間に劇的な変化が起こることはない。ただ、不変ということもない。間違い探しのように些細だが、この1年の間に色んなものがちょっとずつ変わっていた。それを実家へのお土産を買いに行って実感したのだ。
まず、実家で同居していた弟が1人暮らしを始めた。今までご飯も洗濯も母親に頼りっぱなしだったのに大丈夫かと思ったが、それなりにやっているらしい。だから今実家には両親が2人っきりで住んでいる。一番多かったときはここに私と弟、母方の祖母と叔父の6人で住んでいたので、ずいぶんコンパクトになったものだ。
両親も年を取り、体の調子の変化を感じているらしい。だからお土産も小さいものを。昔はあれこれ買ってみんなでワイワイ食べていたんだけどな。私も以前ほどは食べられなくなってきてるし。
あまり考えたくないことだが、家族みんなが顔を合わせる機会も、みんなで一緒に同じものを食べる機会も、自分が思っているよりずっと少ないんだろう。いざその時が来た時に少しでも後悔が小さくなるように1回1回を大切にしなければ。
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